L’acido folico, noto anche come vitamina B9, è una vitamina essenziale per la nostra salute. Svolge un ruolo cruciale nella produzione di nuove cellule e nel mantenimento della salute generale. Questo articolo esplorerà l’importanza dell’acido folico, le cause e i sintomi della sua carenza, e come prevenirla.

L’acido folico è la forma sintetica del folato, una vitamina del gruppo B solubile in acqua. Si trova naturalmente in molti alimenti e viene spesso aggiunto ai supplementi vitaminici e agli alimenti fortificati. Il folato è fondamentale per la sintesi del DNA e per la divisione e crescita cellulare.

L’acido folico è essenziale per:

• Sintesi del DNA e RNA: cruciale per la produzione e la riparazione del materiale genetico.
• Produzione di globuli rossi: aiuta a prevenire l’anemia megaloblastica.
• Crescita cellulare: indispensabile durante periodi di rapida crescita come l’infanzia e la gravidanza.
• Metabolismo degli amminoacidi: aiuta a metabolizzare alcuni amminoacidi, fondamentali per la salute generale.

Cause della carenza

La carenza di acido folico può essere causata da:

• Dieta inadeguata: mancanza di alimenti ricchi di folati.
• Malassorbimento: condizioni che riducono l’assorbimento intestinale, come la celiachia.
• Aumento del fabbisogno: durante la gravidanza e l’allattamento.
• Alcolismo: interferisce con l’assorbimento e il metabolismo dei folati.

Sintomi della carenza

I sintomi di carenza di acido folico includono:

• Affaticamento e debolezza: dovuti all’anemia.
• Pallore: risultato della riduzione dei globuli rossi.
• Irritabilità: alterazioni dell’umore.
• Infiammazione della lingua: glossite.
• Difficoltà cognitive: problemi di memoria e concentrazione.

La carenza di acido folico nelle prime fasi della gravidanza aumenta notevolmente il rischio di malformazioni fetali, specialmente difetti del tubo neurale (DTN) come spina bifida e anencefalia. Il tubo neurale, struttura embrionale che forma il sistema nervoso centrale, deve chiudersi correttamente entro le prime settimane di gestazione. Quando ciò non avviene, possono svilupparsi gravi malformazioni:

• La spina bifida, il DTN più comune, comporta una chiusura incompleta della parte inferiore del tubo neurale, causando disabilità fisiche e mentali di varia gravità. 
• L’anencefalia, invece, riguarda uno sviluppo incompleto del cervello, spesso fatale prima o poco dopo la nascita. L’encefalocele, altra malformazione del tubo neurale, può causare ernia del tessuto cerebrale. Poiché il tubo neurale si chiude tra il 17° e il 29° giorno dal concepimento, quando molte donne non sanno ancora di essere incinte, è fondamentale iniziare l’assunzione di acido folico prima del concepimento. 

Una corretta integrazione può ridurre il rischio di DTN fino al 70%. Inoltre, la carenza di acido folico è associata ad altri esiti avversi della gravidanza, come il ritardo di crescita intrauterina e il parto prematuro.

Gli alimenti ricchi di acido folico includono:

• Verdure a foglia verde: spinaci, cavoli, lattuga.
• Legumi: fagioli, lenticchie, ceci.
• Frutta: arance, fragole, avocado.
• Cereali fortificati: molti cereali da colazione sono arricchiti con acido folico.
• Noci e semi: arachidi, semi di girasole.

Supplementazione di acido folico

Come riportato dall’Istituto Superiore di Sanità, l’assunzione raccomandata nella popolazione generale è 0,4 mg/die. Per le donne, tuttavia, il fabbisogno nutrizionale giornaliero di folati aumenta durante il periodo della gravidanza e durante l’allattamento. In particolare nelle donne in età fertile, che programmano o non escludono una gravidanza e per quelle in gravidanza, l’assunzione raccomandata è di 0,6 mg/die (poiché il feto attinge alle risorse materne) e durante l’allattamento è di 0,5 mg/die (per reintegrare le quantità perse con il latte materno). 

In alcuni casi, la dieta da sola potrebbe non essere sufficiente a soddisfare il fabbisogno di acido folico. 

Per prevenire la carenza di acido folico:

• Segui una dieta equilibrata ricca di alimenti contenenti folati.
• Assumi integratori se consigliato dal medico.
• Evita l’alcol o riduci significativamente il suo consumo.
• Consulta il medico in caso di sintomi di carenza o se appartieni a un gruppo a rischio.

L’acido folico è una vitamina essenziale per la nostra salute, con un ruolo cruciale nella produzione di cellule e nella prevenzione di gravi condizioni di salute. Assicurarsi di avere un adeguato apporto di acido folico attraverso la dieta e, se necessario, attraverso integratori, è fondamentale per mantenere una buona salute. 

Se sospetti di avere una carenza di acido folico, è importante consultare un professionista sanitario per una valutazione e un piano di trattamento adeguato.