L’appendicite è una condizione infiammatoria acuta dell’appendice, un piccolo organo tubulare collegato all’intestino crasso. Sebbene l’appendice sia considerata un organo vestigiale, può diventare un problema serio quando si infiamma. Se non trattata, l’appendicite può portare a complicazioni gravi come la peritonite, una condizione potenzialmente letale. L’appendicite può colpire persone di tutte le età, ma è più comune tra i 10 e i 30 anni.

L’appendicite è generalmente causata da un’ostruzione del lume appendicolare. Quando l’apertura dell’appendice viene bloccata da feci dure (fecalomi), cibo non digerito o un’infezione che provoca l’ispessimento del tessuto linfatico, l’appendice si infiamma. Questo blocco provoca un accumulo di muco e batteri che aumentano la pressione nell’appendice, causando l’infiammazione. Ecco alcune delle cause principali:

• Fecalomi: piccoli frammenti di feci che bloccano l’appendice
• Infezioni gastrointestinali: infezioni virali o batteriche che causano infiammazione
• Traumi addominali: lesioni che colpiscono la zona dell’appendice
• Problemi del sistema immunitario: un sistema immunitario debole può rendere l’appendice più suscettibile alle infezioni

L’appendicite si manifesta con una serie di sintomi, che possono variare leggermente da persona a persona. Tuttavia, alcuni sintomi sono quasi sempre presenti e segnalano un’appendicite in fase acuta:

• Dolore addominale: inizia solitamente intorno all’ombelico e poi si sposta verso la parte inferiore destra dell’addome. Il dolore peggiora con il movimento, la tosse o la pressione.
• Febbre: febbre lieve, che può diventare alta in caso di complicazioni come la peritonite.
• Nausea e vomito: sintomi che spesso accompagnano il dolore addominale.
• Diarrea o costipazione: possono manifestarsi in alcune persone.
• Perdita di appetito: è uno dei sintomi precoci.
• Addome rigido: in caso di appendicite perforata, l’addome può diventare rigido al tatto, segnalando la peritonite.

La diagnosi dell’appendicite inizia con un esame fisico accurato. Il medico palpa l’addome, cercando di localizzare il dolore. Alcuni test diagnostici che possono essere utilizzati per confermare la diagnosi includono:

• Esame del sangue: per rilevare l’infezione, tramite l’aumento dei globuli bianchi.
• Esame delle urine: per escludere infezioni del tratto urinario.
• Ecografia addominale: utile nei bambini e nelle donne in gravidanza.
• TAC: il test più preciso per confermare l’appendicite, mostrando infiammazioni e ostruzioni.

Il trattamento standard per l’appendicite è l’appendicectomia, ovvero la rimozione chirurgica dell’appendice. Esistono due tecniche principali:

• Chirurgia laparoscopica: meno invasiva, con piccole incisioni, rapida guarigione e meno dolore post-operatorio.
• Chirurgia a cielo aperto: usata nei casi più complicati o quando c’è peritonite.

In casi selezionati, specialmente nelle appendiciti meno gravi, può essere tentato un trattamento con antibiotici, ma questo è spesso seguito da un’operazione se i sintomi peggiorano o non migliorano.

Se non trattata, l’appendicite può evolversi in complicazioni potenzialmente fatali:

• Appendice perforata: se l’infiammazione non viene curata, l’appendice può perforarsi, provocando un’infezione che si diffonde nella cavità addominale (peritonite).
• Peritonite: un’infiammazione della membrana che riveste l’addome, una condizione molto pericolosa che richiede un intervento immediato.
• Ascesso addominale: un accumulo di pus nella cavità addominale, che può richiedere un drenaggio chirurgico.

Dopo un intervento di appendicectomia, la maggior parte dei pazienti recupera in modo rapido. La chirurgia laparoscopica, in particolare, permette una ripresa più veloce con un ritorno alle normali attività in poche settimane. Tuttavia, è fondamentale seguire attentamente le indicazioni del medico, che possono includere:

• Limitare le attività fisiche intense per alcune settimane.
• Controllare regolarmente la ferita chirurgica per segni di infezione (rossore, gonfiore, calore).
• Assumere antibiotici, se prescritti, per prevenire infezioni post-operatorie.
• Monitorare eventuali sintomi di peritonite o complicazioni.

Sebbene l’appendicite non sia generalmente prevenibile, uno stile di vita sano può ridurre il rischio di alcune delle sue cause. Mangiare una dieta ricca di fibre può aiutare a prevenire la formazione di fecalomi, una delle cause principali dell’ostruzione appendicolare. Inoltre, è fondamentale cercare assistenza medica immediata non appena si manifestano sintomi sospetti di appendicite per prevenire complicazioni.

L’appendicite è una condizione comune, ma potenzialmente pericolosa se non trattata rapidamente. I sintomi, sebbene aspecifici, non devono essere ignorati. Intervenire tempestivamente con una diagnosi accurata e un trattamento adeguato può prevenire complicazioni gravi come la peritonite e l’ascesso addominale. Se avverti dolore addominale acuto, nausea, febbre o perdita di appetito, è importante consultare immediatamente un medico.