La sindrome metabolica è caratterizzata dalla presenza simultanea di tre o più fattori di rischio quali obesità, ipertensione arteriosa, diabete mellito di tipo 2 o iperglicemia, alti livelli di trigliceridi o basso colesterolo HDL.

In Europa la prevalenza è stimata oltre il 20% ed in costante aumento a causa del progressivo aumento della prevalenza dell’obesità, tanto che l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha riconosciuto ufficialmente l’obesità come una pandemia globale. In Italia il 45% circa degli adulti è obeso o in sovrappeso.

Contrariamente all’opinione comune, l’obesità non è causata principalmente da disfunzioni ormonali. Solo in una piccola percentuale dei casi, infatti, la tiroide, i surreni o l’ipofisi sono responsabili dell’obesità. È invece vero che esiste senz’altro una componente genetica e familiare associata all’obesità, poiché un soggetto obeso ha spesso familiari obesi o in sovrappeso. Ma quale è la causa principale alla base dell’obesità?

Alla base dell’obesità o del sovrappeso vi è soprattutto uno stile di vita scorretto, caratterizzato da un eccesso di apporto calorico giornaliero, associato alla poca attività fisica o alla sedentarietà.

L’obesità non rappresenta solo una sfida per un benessere estetico, ma è anche associata a varie complicanze che determinano seri rischi per la salute del paziente.

I pazienti affetti da sindrome metabolica hanno infatti un rischio doppio di sviluppare malattie cardiovascolari, come infarto del cuore ed ictus cerebrale. Ma le complicanze legate all’obesità non si fermano qui.

L’obesità è anche associata a numerose altre complicanze, tra cui la sindrome delle apnee ostruttive notturne (OSAS), caratterizzata da episodi di ostruzione delle vie respiratorie durante il sonno, la steatosi epatica (fegato grasso), la colelitiasi (calcoli della cistifellea) e il reflusso gastroesofageo.

Inoltre, l’obesità può portare all’insufficienza venosa degli arti inferiori, aumentando il rischio di problemi circolatori ed ulcere agli arti, ed all’artrosi da sovraccarico articolare, che colpisce principalmente le anche e le ginocchia, causando dolore e limitazioni funzionali, e rendendo necessari interventi chirurgici impegnativi.

Altre patologie associate all’obesità comprendono l’incontinenza urinaria, alcuni tipi di cefalee, la sindrome dell’ovaio policistico, le alterazioni del ciclo mestruale e la disfunzione erettile, ma anche disturbi legati alla sfera psicologica come il rischio di sindromi depressive o di bulimia.

Inoltre, l’obesità è correlata ad un aumentato rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro, come il tumore del colon nelle donne, che rappresenta la seconda neoplasia più comune nel sesso femminile, subito dopo il tumore al seno.

Dato l’elevato rischio cardiovascolare associato alla sindrome metabolica, è essenziale adottare interventi preventivi e trattamenti precoci per contrastare questa condizione insidiosa.

Il cambiamento dello stile di vita rappresenta il fondamento della prevenzione e del trattamento dell’obesità e della sindrome metabolica. Una combinazione di attività fisica aerobica regolare e una dieta personalizzata costituisce pertanto il trattamento principale contro l’obesità.

È fondamentale che il paziente sia fortemente motivato a perdere peso e ad adottare uno stile di vita salutare ed, in alcuni casi, il trattamento farmacologico può essere indicato come complemento alle modifiche dello stile di vita per favorire ulteriori perdite di peso.

È importante sottolineare che la gestione del paziente obeso richiede un team multidisciplinare composto da medici internisti, endocrinologi, dietologi/nutrizionisti, psicologi/psichiatri e chirurghi, per offrire una visione completa del paziente e fornire le migliori strategie di trattamento.

Infine, nei casi di obesità estrema e/o resistenti alla terapia comportamentale e farmacologica, possono essere considerati interventi di chirurgia bariatrica, come il bypass gastrico o la sleeve-gastrectomy, che modificano l’anatomia dello stomaco e dell’intestino per ridurre l’apporto calorico e favorire la perdita di peso. Tali procedure chirurgiche sono riservate a pazienti con obesità grave e devono essere attentamente valutate dal chirurgo e dal paziente stesso, tenendo conto dei rischi e dei benefici associati.

La sindrome metabolica rappresenta dunque un rischio per l’individuo, ma anche una sfida crescente per la salute pubblica. Per questo comprenderne le cause, le complicanze e i trattamenti è essenziale per contrastare efficacemente questa condizione.

Prevenire l’obesità e migliorare lo stile di vita dei pazienti affetti da sindrome metabolica richiede uno sforzo collettivo. Infatti, è sempre più urgente sensibilizzare la società sull’importanza di adottare uno stile di vita sano, con attività fisica regolare ed una dieta equilibrata, nonché promuovere una maggiore consapevolezza riguardo alle conseguenze e ai rischi legati all’obesità.