L’alcol è parte integrante di molte culture, celebrato durante le festività, i pasti o semplicemente come mezzo per rilassarsi. Tuttavia, esiste una vasta disinformazione sui rischi legati al consumo di bevande alcoliche, in particolare riguardo al loro ruolo nello sviluppo di diversi tipi di cancro. Mentre alcuni conoscono i rischi del fumo o di una dieta non sana, molti non sono a conoscenza che l’alcol sia un fattore determinante per il cancro.

Una recente indagine ha mostrato che il 50% degli intervistati non sa che l’alcol può aumentare il rischio di tumore, e molti credono che il consumo moderato, specialmente di vino, possa avere effetti protettivi. In questo articolo approfondiamo il vero impatto dell’alcol sulla salute e su quali tipi di cancro aumenta il rischio.

L’alcol, o etanolo, è una sostanza tossica che, se consumata regolarmente, può causare danni significativi al corpo. Quando beviamo, l’alcol viene rapidamente assorbito nel sangue attraverso lo stomaco e l’intestino tenue, e il fegato lo metabolizza per espellerlo dal corpo. Questo processo produce una sostanza chiamata acetaldeide, un composto altamente tossico e cancerogeno.

L’acetaldeide danneggia il DNA delle cellule, impedendone la capacità di ripararsi, favorendo così la trasformazione di cellule sane in cellule tumorali. Oltre a questo effetto diretto, l’alcol compromette anche altre funzioni corporee, rendendo l’organismo vulnerabile all’insorgenza di diverse patologie, compresi i tumori.

Esistono prove scientifiche che dimostrano come l’alcol aumenti il rischio di sviluppare numerosi tipi di tumore. L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) ha classificato l’alcol come agente cancerogeno di Classe 1, la stessa categoria che include il tabacco e l’amianto.

I tumori correlati all’uso di alcol includono:

• Tumore della bocca, faringe e laringe: Il consumo di alcol irrita e danneggia il rivestimento della bocca e della gola, aumentando il rischio di cancro.
• Tumore dell’esofago: L’alcol e il suo metabolita, l’acetaldeide, danneggiano il tessuto esofageo.
• Tumore del fegato: L’abuso di alcol provoca cirrosi, un’infiammazione cronica del fegato che può degenerare in cancro epatico.
• Tumore del colon-retto: Anche in piccole quantità, l’alcol aumenta il rischio di tumore al colon e al retto.
• Tumore del seno: Il consumo di alcol è direttamente correlato all’aumento dei livelli di estrogeni, fattori che contribuiscono allo sviluppo del cancro al seno.

L’incidenza di questi tumori aumenta proporzionalmente alla quantità di alcol consumata e alla durata dell’abitudine.

Una delle idee più diffuse è che il vino rosso, consumato con moderazione, abbia benefici per la salute cardiovascolare. Questa convinzione si basa sulla presenza di polifenoli, come il resveratrolo, nel vino rosso. Tuttavia, la comunità scientifica ha dimostrato che i rischi legati al consumo di alcol superano di gran lunga i benefici potenziali.

Anche il consumo moderato di alcol, come un bicchiere di vino al giorno, è associato a un aumento del rischio di sviluppare tumori. Pertanto, è importante comprendere che nessuna quantità di alcol è esente da rischi per la salute, anche se si tratta di vino rosso.

Un’altra importante considerazione riguarda i fumatori che consumano alcol. Quando alcol e tabacco vengono assunti insieme, i danni alle cellule sono esponenzialmente maggiori rispetto a quando si usa solo una delle due sostanze. Questa combinazione è particolarmente pericolosa per i tumori del tratto respiratorio e digestivo.

Il fumo e l’alcol, insieme, aumentano notevolmente il rischio di cancro alla bocca, alla gola, all’esofago e ai polmoni. Le statistiche mostrano che chi fuma e beve ha fino a 10 volte più probabilità di sviluppare questi tumori rispetto a chi non consuma né alcol né tabacco.

Il processo con cui l’alcol contribuisce all’insorgenza del cancro coinvolge diversi meccanismi:

• Produzione di acetaldeide: l’alcol viene metabolizzato nel fegato e produce acetaldeide, una sostanza altamente cancerogena che danneggia il DNA delle cellule e ne impedisce la riparazione.
• Infiammazione cronica: l’alcol provoca infiammazione persistente nei tessuti, aumentando la probabilità di danni cellulari che possono portare al cancro.
• Alterazione dei livelli ormonali: l’alcol influisce negativamente sui livelli di estrogeni, ormoni legati al rischio di tumore al seno, specialmente nelle donne in post-menopausa.
• Immunosoppressione: l’alcol compromette il sistema immunitario, riducendo la capacità del corpo di identificare e distruggere le cellule tumorali che possono formarsi.

Questi processi combinati dimostrano come l’alcol sia un fattore chiave nell’insorgenza di diverse forme di tumore.

Ridurre il consumo di alcol è una delle migliori strategie preventive per ridurre il rischio di cancro. Molti esperti concordano sul fatto che non esista una “dose sicura” di alcol, ma che meno alcol si consuma, meglio è per la salute. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stimato che circa il 4% di tutti i casi di cancro a livello globale sono causati dall’alcol, e che ridurre il consumo di alcol potrebbe prevenire:

• Il 70% dei decessi per tumori della bocca e della gola tra gli uomini;
• Il 50% dei decessi per tumori della bocca e della gola tra le donne;
• Significative riduzioni nel numero di casi di cancro al seno, al fegato e al colon.

Ridurre il consumo di alcol è una misura importante di prevenzione oncologica.

In conclusione, non esiste una quantità di alcol sicura quando si parla di cancro. Ogni sorso può contribuire al rischio di sviluppare una malattia grave. Per proteggere la propria salute, è consigliabile limitare il più possibile il consumo di alcol e fare scelte consapevoli. La prevenzione del cancro è nelle nostre mani: ridurre il consumo di alcol è un passo essenziale per tutelare il nostro futuro.